教育是消費財，還是生產要素？

週六參加母校LSE的台灣校友會成立社團法人的午宴，蔡英文博士在Keynote Speech上暢談LSE的教育對她的啟發與幫助，當中她提到課堂上曾經辯論過一個問題－「教育是消費財，還是生產要素」(Is education a consumer good, or a production factor?)，頗值得思考。

蔡英文表示，現在的父母，越來越把教育當作是消費財，願意把子女送出國遊學，或是花大錢讓他們拿張好文憑。但過去英國人認為教育是種生產要素，國家有義務提供高品質的教育給國民，因此二三十年前的學費非常低廉，美國康乃爾大學法律碩士研究所學費僅四千美元，而英國倫敦政經學院法律博士班學費僅八百英鎊。

當今許多名校學費越來越貴，也在反映著使用者付費的消費財價值觀與思考模式，教育變成一種期望可以增值的投資，而非一種提高國家生產力必備的生產要素，因此教育的價格上漲了，但教育的品質與內容是否足以在現今的全球化經濟中成為生產要素，反而未能得到重視。

由於望子成龍的家長們需求不墜，因此大學一家接著一家成立，成為大學文憑的供應者。這又應驗了經濟學的供需原理，供應過多，導致產品價值貶值，大學文憑畢業生反而比十年前更難找工作，起薪也不高；而技職教育的不受重視，卻導致基層實務人才的不足。尤其是大家俗稱的黑手，只要是技術純熟優良的，大家都搶著要。


「希望這裡的每個人讓LSE的文憑不僅止於消費財，而是真的發揮出實力，為社會做出重要貢獻的生產要素。」

這是蔡英文博士所做的結尾。也許這正是我們每個人，不管是不是LSE校友，都該想清楚的問題。我想考某個科系，或是申請某間學校，是因為那是個人人追逐的消費財，還是自己熱愛，想在那個領域發揮所長，做出貢獻？

每個行業都有酸甜苦辣，生命裡有種種的可能，今日的明星產業，可能明日就變成夕陽工業。每個人都只能為自己的生命做決定，如果是為了其他人的期望所做的決定，將來如果後悔，也不能把責任推給別人，而代價都要自己去付。因此，我們只能盡力去做不悔的決定，既然決定，就要全力以赴，讓自己不枉走這一遭，也讓自己的所學與興趣，能夠做最完美的結合。

畢業季即將來臨，或許到時又會有媒體炒作畢業即失業的悲觀負面話題，這對年輕人完全沒有幫助。年輕人需要的，是更多的嘗試，而非一窩蜂跟著別人考公職或是延畢和考研。萬事起頭難，但不踏出第一步就永遠不可能成功，眼高手低或成天唉聲嘆氣更不能幫助找到工作。你要讓你的大學文憑只是個消費財，還是生產要素？全由自己決定。再說，人生的際遇，沒人說得準，只有不斷努力準備好自己迎向挑戰的，才能抓住機會。希望以下的一篇報導可以讓大家作為參考：
http://www.cw.com.tw/article/article.action?id=35063