貝佐斯買下華盛頓郵報? 下步棋精彩可期

亞馬遜創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)以個人資金買下華盛頓郵報的消息，在前天果然在全球重要媒體博得顯著版面。有的人覺得貝佐斯以2.5億美元承接一家虧損累累的平面報紙，是否頭殼壞去？更多人是把頭探進他的公開信裡，試圖抽絲剝繭了解他的企圖與動機。

從四月投資Business Insider五億美元，到日前由Kindle Singles發布歐巴馬的專訪，貝佐斯的一舉一動透露出開展媒體版圖的強烈意圖。但誠如他在公開信中說的，網際網路已經顛覆了傳統報業的遊戲規則，他說，我們（華盛頓郵報員工和他）現在必須要去了解讀者到底關心什麼，來創造(新遊戲規則)與實驗。

以終為始，從消費者需要什麼來倒推服務與產品需要具備的功能，一直是貝佐斯的信念。這從他簡化網路購物流程的One Click，以及研發出可儲存數千本書的Kindle電子書閱讀器，並且讓使用者可免費透過Wifi 熱點購買電子書等令消費者熱捧的創舉，便可看出。

做為一個媒體人，以及貝佐斯多年來的粉絲，我的看法與Mashable專欄作家Amanda Wills不謀而合。即便有很多人唱衰他，但別忘了，貝佐斯是個創新者，也是個創業家。他49歲的280億美元身價，不是靠把錢扔進水裡得到的。

華盛頓郵報靠著水門案打下的品牌影響力，以及與紐約時報匹敵的報導水準，之所以虧損，有一大部分要怪經營者動作太慢，沒來得及抓住網際網路浪潮的機會，對於危機和衝擊的準備也不足。

此外，他們過度倚賴全美政治新聞和華府地方新聞，卻沒有好好培養財經新聞與國際特派人才，僅用彭博專電充數。這是自己把自己的格局做小了。因為沒賺錢，所以裁員把重心放在專長的政治新聞上，但因全球經濟重心改變，市場變化速度加快，而來自印度與中國等新興市場國家的移民越來越多，他們當然會關心家鄉相關的新聞，但華盛頓郵報卻沒有自產的與獨家的這類新聞，再加上網路上就可讀太多免費新聞，在取代性過高的情況下，即便後來華盛頓郵報考慮收費，卻無法止住讀者流失的趨勢。

華盛頓郵報的命運對墨守成規，或是還在緬懷以前的光榮的媒體而言，不啻為一大警鐘。美國富豪巴菲特因與華盛頓郵報大股東葛蘭姆家族是世交，也有該報紙的持股，但看來他也沒法給出很好的經營建議。

貝佐斯有如前來拯救落難公主的白色騎士(white knight)，在華盛頓郵報危急存亡之時伸出援手，想必是已經看到他可以施力的支點了。而從他接二連三對媒體的投資，也可嗅出，Content is King這句話應該是故事的主軸。至於如何把傳統媒體和網路媒體，甚至是數位匯流，進行完美的整合，創造新的商業模式，將會是貝佐斯下一步棋，想必精彩可期。

如果這個實驗玩得起來，中文媒體當然也應該玩得起來。但光靠台灣一個兩千三百萬人，且看書人口一直在萎縮的市場，絕對是養不起的。有志者與有識者，應該把目光投注到那塊十三億人的大市場去。但在短期內大陸不可能開放媒體經營的情況下，這個遠在天邊的大餅，恐怕也只能誘得眾家媒體東主口水直流，卻無從下手的份了。