一個在大學任教的朋友拿他的學生很沒辦法。上課時絕對不主動發問，連被點名，也很怯於發表意見。但一下課，就有一堆人跑上來問問題。
「這些孩子都很怕在同學面前丟臉，」另一個朋友試著解釋道：「也不知道怎麼回事，我兒子上中學以前個性蠻主動積極的，越大就臉皮越薄，只願意低調做有把握的事。」
我不禁想，如果當年愛迪生只願意做「有把握」的事，我們今天會不會還在用煤油燈照明？賈伯斯(Steve Jobs)可能會留在那家名叫Atari的電腦遊戲公司工作到退休?
如果，「人要怎樣才能在天上飛？」這個瘋狂的問題，沒有被人認真對待，又如何能有今天的飛機？
在大家開口閉口談「創新」的今天，如果我們的教育體系教出來的，是怕丟臉勝過解答疑惑，認同「跟大家一樣就好」的平庸標準，以及因為「不喜歡輸的感覺」而只做「有把握」的事情的孩子，真的能培養出創新的能量嗎？
其實，這世界一直在改變，如果一直以過去的經驗和知識作為評斷的基礎和標準，認為不符合傳統智慧的就是「笨問題」，直接用「不可能」和「沒意義」一筆抹煞，很可能真的就不可能產生網際網路、載人太空船、手機等二十世紀的偉大創新發明。
英國維珍集團(Virgin Group)的老闆，商業怪傑布蘭森，就是不按牌理出牌的人，創業的路上，一直是在誤打誤撞，摸索前進。但他卻是勇敢嘗試、勇敢修正，也勇敢問「為什麼不能？」並且以創新服務與產品來證明以前的人未必永遠是對的。笑他笨和傻的人挺多的，但後來卻看到他的成功而自覺羞愧。貴為集團老闆，他卻常愛開自己的玩笑，也不怕屬下挑戰他的想法。他的一些瘋狂點子，例如成立探索海洋和太空航行的公司，也開始被越來越多的人所重視。
到底為什麼大家都說美國中學教育在PISA國際學業測驗上排名輸別人很多，為何還能有那麼強的研發能力，且有那麼多各種不同產業的新創公司誕生？台灣每年不是有很多拿奧林匹亞獎和發明獎的學生嗎？怎麼就應驗了「小時了了，大未必佳」這句成語呢？
一位創業家認為，美國能有那麼強的創新能力是因為：美國願意接納各國的移民，而他們本身的教育體系，重視的不是運算能力，而是思考能力。美國的法律，有聲請破產保護的規定，讓創業失敗的代價，不必然是一輩子無法翻身，也鼓勵併購和競爭，讓好點子可以有別的出路。台灣離這有多遠？
創新需要很多養分，有的來自歷史，有的來自多元文化，有的則來自跨領域的產業融合。但如果一個社會，獨尊一種聲音，因優越心理而缺乏學習其他文化的能力，缺乏對「不可能」背後的種種「可能」的好奇與想像力，恐怕再茁壯的樹苗栽在這土裡都會枯萎。
幾年前有本暢銷書，是寓言式的書，從「如何培育四葉酢漿草」來延伸，探討培育「幸運」和「成功」的方式，不是揠苗助長，而是先去營造一個適合四葉酢漿草成長的環境。
創新和創業都不是容易的事，但如果大家都同意，一個國家的經濟要永續發展，需要更多的創新和創業，來創造工作機會，恐怕得多花點腦筋培育一個適合創新和創業的環境。
